NOTICE
BIO-BIBLIOGRAPHIQUE
SUR
ÉTIENNE DE LA BOËTIE.
Impr Lith. CARLES, 12, rue JJ. Rousseau.
Dess. d'après nat. par M. E. de CERVAL.
NOTICE
BIO-BIBLIOGRAPHIQUE
SUR
LA BOËTIE
L'AMI DE MONTAIGNE,
SUIVIE DE
LA SERVITUDE VOLONTAIRE,
DONNÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS
SELON LE VRAI TEXTE DE L'AUTEUR,
D'APRÈS UN MANUSCRIT CONTEMPORAIN ET AUTHENTIQUE.
PAR LE Dr J. F. PAYEN.
PARIS,
TYPOGRAPHIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES,
IMPRIMEURS DE L'INSTITUT DE FRANCE,
RUE JACOB, 56.
1853.
AVERTISSEMENT.
Ce travail biographique est complètement dû auhasard. Nous n'avions, en effet, nulle intention denous occuper isolément de La Boëtie, qui n'entredans les recherches que nous avons entreprises surMontaigne que comme satellite de cet auteur, et iln'a fallu rien moins pour nous décider à l'entreprendreque la demande pressante faite par l'écrivaintrès-capable et trop scrupuleux qui avait d'abordété chargé de rédiger l'article La Boëtie pourla Nouvelle Biographie universelle.
La vie de La Boëtie est, on le sait, fort peu connue;un petit nombre de faits, la plupart controuvés,quelques dates, dont plusieurs sont inexactes,composent ses articles biographiques; et M. L. Feugère,dans ses travaux si consciencieux et si remarquables,s'est plus occupé de ce personnage aupoint de vue littéraire qu'au point de vue spécialementbiographique et bibliographique.
Nous avons senti de bonne heure la nécessitéde fertiliser ce sol abandonné, et les renseignements[p. 6]que nous avons demandés et reçus de toutes partsse sont trouvés assez nombreux pour que leur dépouillementdonnât à notre article un développementtrop considérable pour l'ouvrage auquel ilétait destiné.
Ce fut alors que MM. Didot, appréciant l'intérêtque pouvait offrir ce travail, non pour son exécution,mais pour les faits nouveaux qu'il renferme, et nevoulant pas frapper de stérilité un article composéexclusivement à leur intention, résolurent de l'imprimerà part, afin que les lecteurs de la Biographiequi trouveraient que certaines parties n'ont pasassez de développement, que certaines assertionsn'ont point leurs preuves, pussent rencontrer danscette publication isolée ce qu'ils chercheraient vainementdans d'autres ouvrages. Cet essai de biographiepeut être d'ailleurs regardé comme un acte provisoirede justice et de réparation pour La Boëtie. Nousavons dit que M. Feugère a surtout étudié l'ami deMontaigne sous son aspect littéraire, mais La Boëtiecompte parmi les chefs de la croisade politique duseizième siècle. Chacun d'entre eux a trouvé sonhistorien. La vie de Thomas Morus a été écriteplusieurs fois et en plusieurs langues; Hottmann a[p. 7]été le sujet d'un éloge; Buchanan, De Thou, Lanoue,Pasquier, ont eux-mêmes écrit leurs vies ouleurs mémoires. Hub. Languet a été récemmentl'occasion d'un travail remarquable, et un livrenon moins important vient d'être publié sur J. Bodin;La Boëtie seul attend encore son historien:nous sommes loin de prétendre à ce titre; maisen attendant qu'une plume plus habile et plusautorisée que la nôtre prononce en dernier