MADEMOISELLE
DE SCUDÉRY
SA VIE, ET SA CORRESPONDANCE, &a

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I

Un écrivain que nous aurons à citer souvent,parce qu'en traçant l'HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ FRANÇAISEau dix-septième siècle, il a pris pour guidecelle à qui le présent volume est consacré, M. Cousin,a exprimé plus d'une fois le regret «qu'à lafin du dix-septième siècle, ou dans le premiertiers du dix-huitième, on n'ait pas eu l'idée derecueillir les petits vers si agréablement tournésque M^lle de Scudéry laissait échapper en toute occasionde sa veine facile, et qui charment à la foisl'esprit et l'oreille. On aurait pu y joindre, ajoutait-il,un choix de lettres sérieuses ou badinessorties de la même plume. Nous sommes assuréqu'on eût composé ainsi un volume agréable.»

Ce qu'on n'a pas fait alors, peut-être y a-t-ilbien de la témérité à l'entreprendre aujourd'hui, IIoù l'attention du public semble si éloignée de cescuriosités du passé. Et pourtant, est-ce bien lemoment pour nous de dédaigner les pages brillantesde notre histoire, et l'étude de cette sociabilitéfrançaise qui reste une de nos gloires les plusincontestées? Or M^lle de Scudéry a traversé toutle dix-septième siècle; ses écrits, son exemple, sonentourage, ont contribué à cet avénement de lasociété polie qui en marqua la première moitié,qui prépara les splendeurs de la seconde, et queles nations voisines s'efforcèrent à l'envi d'imiterde leur mieux. Sans doute elle mêla quelque mauvaisgoût à cette action salutaire; elle raffina surles sentiments, elle raffina sur le style. Il fautque ses lecteurs en prennent leur parti. Aprèstout, mieux vaut le langage des ruelles que celuides clubs: n'abuse pas qui veut de la politesse etde l'esprit. Quant aux lectrices, nous comptonssur leurs sympathies pour la bonne, l'aimable,l'ingénieuse M^lle de Scudéry, et, si elles étaienttentées de se montrer sévères pour la précieuse,nous leur rappellerions ce qu'un poëte disait