I.

Spiacevole invito.

— Che idea! — esclamò la signora Livia, lasciandosiricadere sulle ginocchia il suo ricamo turco, mentre conle pupille stravolte da un moto repentino di stizza andavacercando il soffitto a cassettoni dorati del suo salottino. — Invitarele Cantelli! Ed hanno accettato?da te? —

Raimondo sgranò tanto d'occhi, per guardar bene suamoglie.

— Non ti capisco; — diss'egli. — Accettare un invitoda me, non è forse come accettarlo da te? Nonsiamo noi la stessa cosa?

— Per gl'inviti, no; — rispose asciuttamente la signora.

— Oh Dio! — riprese egli, sforzandosi di volgere ildiscorso alla celia. — Ci sono dunque delle eccezionialla vostra santissima legge?

— C'è questa, mio caro; — sentenziò la signora. — Gl'invitisolenni, in una casa bene ordinata, li fannomarito e moglie coi loro nomi uniti in una formulaunica. Nei casi ordinarii, e d'una certa confidenza, invitala signora, intendendosi annuente il marito. Alla fin fine,non è lei che governa la casa? —

Raimondo chinò la fronte con aria contrita.

— Vizio di forma, adunque; — conchiuse egli. — Puoisanarlo tu, andando a far visita, e confermandol'invito.

— No, caro; guasterei. C'è poi la sostanza, che nonmi va.

— E perchè, se è lecito saperlo? Quelle buone signoresi ritrovano qui, lontane da casa loro, al Danieli.Un albergo, sia pur di prim'ordine, è sempre un'albergo;e in giorni come questi....

— Male! — interruppe la signora, che non volevapassarne una. — Perchè si ritrovano a Venezia per l'ultimogiorno dell'anno? Se ci penso, non è neanche stagioneper addormentarsi qui, sulla “tacita Laguna„.

— Ne sai la ragione; — si provò a rispondere Raimondocolla usata dolcezza. — Il figliuolo che è qui aldipartimento navale....

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