H. G. WELLS
TENGERKISASSZONY
VÁZLAT,HOLDFÉNYBEN
KARINTHY FRIGYESFORDITÁSA
AZ ANGOLEREDETIBŐL
AZ ATHENAEUM R.-T.KIADÁSA
A forditóé mindenjog
ELSŐ FEJEZET
A tengerkisasszony megjelenik
I.
Azok a bizonyos hirek, melyek »hableányok«, »tengeri szörnyek«stb. partraszállásáról, megjelenéséről szólnak: rendesen önmagukbanhordják már a kétségeskedés és tamáskodás megölő csiráját. Jólemlékszünk még mekkora skepsissel fogadták annak idején a brugesi»hableányok« történetét, akikről vagy amikről pedig olyan részletesbeszámolót adtak azok, akik »látták«. Bevallom, hogy magam is azokközé tartoztam, akik képtelenek elhinni az e fajta meséket –egészen az elmult év elejéig. De most, mikor közvetlenszomszédságomban elvitathatatlan tényekkel, megcáfolhatatlanvalósággal állok szemtől-szembe, amikor a saját kuzinom, Melvilleszerepel koronatanuként, mondom, most kénytelen vagyok egészen másvilágitásban látni ezeket a legendákat. Annál is inkább, mertbizonyos vagyok benne, hogy dacára annak a nagy feltünésnek, amitez a história keltett a maga idejében, dacára a nagy érdeklődésnekés a sok bizonyitéknak, mondom, bizonyos vagyok benne, hogy néhányév mulva épen olyan kételkedő mosolylyal fognak beszélni azegészről, mint amilyennel a régebbi -4- legendákat tárgyalják. Sokantalán már most is ugy vannak vele.
A kutatás maga ugyan meglepően nagy és sok nehézséggel jártebben az ügyben, ami mutatja, hogy általában mennyi titokzatosságotés titkolózást rejt magában egy ilyen eset. Az esemény főbb pontjaiazonban világosak és áttekinthetők. Az egész dolog kezdődött aSandgate kastély alatt elterülő homokos tengerparton és alig kétmértföldnyire, ugyancsak a tengerparton, Folkestone közelében értvéget. Igen, fényes nappal indult meg a történet, az augusztusi kékégnek harangja alatt, egy féltucat arrafelé néző háznak ablakaivalszemben. Első pillanatra ez magábanvéve is biztositékát adná annak,hogy a szokásos információhiány ez esetben ki van zárva. És mégis –de erről később.
Nos tehát, Randolph Bunting asszonyság két szép leánya ezen anapon fürödni ment vendégüknek, Miss Mabel Glendowernektársaságában. Főleg ez az utóbbi hölgy és Mrs. Bunting az, akiktőlén darabokban össze tudtam szedni a tengeri hölgy megjelenésérevonatkozó érdekes adatokat. Ami Miss Glendowert illeti, aki a kétGlendover leány közül az idősebbik és aki ebben a történetben alegfőbb szerepet játszsza: – őtőle nem kaptam, de nem is akartamkapni tárgyilagos információt. Végre is, ha egy hölgynek azérzelmeiről van szó – és még hozzá ilyen komplikált érzelmekről:hát akkor nagyon természetes, hogy az a hölgy nem tud tárgyilagoslenni. Ami engem illet, az iróember természetes kiméletlensége semtudott elég bátorságot adni nekem, hogy szembeszálljak ezekkel azérzelmekkel.
Tudnivaló, hogy a Sandgate Castle nyugati oldalán lévőnyaraló-villa, nagyon szerencsésen, ugy van épitve, hogy a kerteklefutnak közvetlenül a tengerpartra. Nincs közbe sem ut, semösvény, mint a többi -5- kilencvenkilenc